Cómo no morir de hambre con la despensa llena

Ciencia, tecnología e innovación para superar la inseguridad alimentaria en América Latina y el Caribe

Pese a ser una potencia agrícola mundial, América Latina y el Caribe ha experimentado un aumento de hambre e inseguridad alimentaria en los últimos años. Antes de la pandemia del COVID-19, alrededor de 60 millones de personas en la región padecían hambre y una de cada 10 sufría inseguridad alimentaria moderada o grave, refiriéndose a la falta de acceso regular a alimentos que permitan un crecimiento y desarrollo normales.

Y, entre 2014 y 2020, estos indicadores crecieron más de 70%, afectando desproporcionalmente a las mujeres. La pandemia y la guerra de Ucrania agravaron esta situación debido a la caída de ingresos, pérdida de empleos y aumento de los precios de los alimentos, las materias primas y la energía.

En este contexto, la región sigue rezagada en alcanzar el Objetivo de Desarrollo Sostenible de hambre cero para 2030, lo cual refleja la urgente necesidad de tomar acciones decisivas para transformar los sistemas agroalimentarios de la región y hacerlos más eficientes, inclusivos, resilientes y sostenibles. Para lograr esta meta resulta imprescindible mayor inversión y aplicación de ciencia, tecnología e innovación, que es la principal fuente para el incremento de la productividad, competitividad y bienestar de los países.

La paradoja

La situación de América Latina y el Caribe es una paradoja ya que es una importante fuente de producción de alimentos a nivel mundial. La región cuenta con tierras cultivables, recursos naturales y diversidad de cultivos que podrían ser suficientes para alimentar a su población creciente con una dieta saludable. Incluso tiene excedentes para exportar a otras regiones.

Se estima que América Latina y el Caribe exporta el 40% de su producción de alimentos, el equivalente al 17% de las exportaciones mundiales en este rubro. Sin embargo, estas son algunas cifras que dan cuenta de la situación de la región en esta materia:

• El 9% de su población padece hambre y el 41% enfrenta inseguridad alimentaria moderada o grave (64% si se mira sólo el Caribe) en comparación con el 30% global.

• Además, la prevalencia de sobrepeso y obesidad está muy por encima de los promedios mundiales (24% vs. 13% respectivamente).

• A pesar de ser una región productora de alimentos, presenta el costo más alto de una dieta saludable en comparación con otras regiones: US$3,89 por persona al día. Como referencia, en Asia alcanza US$3,46 y en América del Norte y Europa US$3,19. Esto se refleja en que el 23% de la población no tiene los medios suficientes para acceder a una dieta saludable; cifra que se duplica (52%) cuando se enfoca en el Caribe.

Desde el punto de vista económico, tradicionalmente el sector agrícola de la región era considerado poco innovador debido a su dependencia de tecnologías externas, por su posición vulnerable ante factores que no son controlados, por su baja generación de capacidades y debido a que la producción tiende a ser atomizada con bienes poco diferenciados. Sin embargo, en las últimas décadas esta perspectiva ha cambiado radicalmente fruto de transformaciones productivas y organizacionales que han cambiado profundamente el sector.

Resultado de inversiones en investigación, desarrollo e innovación, nuevas tecnologías han sido incorporadas a lo largo de la cadena de valor catalizando innovaciones, nuevos modelos de negocios y desplegando emprendimientos dinámicos. Estas trasformaciones han reducido la incertidumbre y los riesgos tecnológicos, y han maximizado la eficiencia de todo el sistema agroalimentario, generando oportunidades para la innovación transformativa en un sector que es líder en la canasta exportadora de algunos países de la región. Seguir leyendo…

WiConnect es la plataforma georreferenciada del Grupo BID que permite saber quién hace qué, dónde y cómo en América Latina y el Caribe con el propósito de avanzar hacia el crecimiento sostenible de los países. Si aún no sos parte de esta comunidad, REGISTRÁ AHORA tu organización. Podrás acceder a más contenidos premium, enterarte de becas y oportunidades de financiamiento, conectar con aliados potenciales para tus proyectos de desarrollo y visibilizar tu organización.